Danser l'histoire L’Ensemble National du Cameroun dans l'objectif d'Adama Sylla MAM Galerie - Douala 27 mars – 23 mai 2026

L'EXPOSITION Il y a des découvertes qui ne se laissent pas facilement raconter. Celle-ci s'est faite dans les archives d'Adama Sylla, photographe sénégalais qui, depuis les années 1960, n'a cessé de documenter son pays avec une minutie presque obsessionnelle. Au détour d'une planche-contact, des images. Des corps en mouvement, des costumes qui traversent l'espace, une scène qui semble vibrer encore. L’Ensemble National du Cameroun au Festival mondial des Arts nègres de Dakar, 1966. Ces photographies dormaient là, méconnues, attendant qu'on vienne les regarder autrement. Danser l'histoire s'ouvre sur cette rencontre manquée – ou différée – entre des images produites au Sénégal et leur sujet camerounais. L'exposition interroge ce qui s'est joué à Dakar en 1966, moment où les jeunes États africains fraîchement indépendants investissent la scène culturelle internationale. L’Ensemble National n'y était pas seul, mais il portait une manière d'incarner une politique culturelle naissante, une façon de se représenter à soi-même et aux autres. Ce qui frappe dans ces photographies, c'est qu'elles échappent à la simple documentation. Sylla n'était pas là en simple observateur. Son regard capte autre chose – des lignes, des tensions, des détails formels qui font basculer l'image du côté d'une écriture visuelle singulière. Ces archives posent des questions : qu'est-ce qu'un « ensemble national » au Cameroun en 1966 ? Qu'est-ce que cela représentait pour ceux qui le composaient, pour ceux qui le regardaient ? Et aujourd'hui, qu'est-ce que ces images nous renvoient, depuis la distance du temps ?

UN PROJET DE RECHERCHE ET DE RÉACTIVATION

Le projet s'est construit progressivement, par allers-retours entre Yaoundé, Douala et les archives de Saint-Louis du Sénégal. Des rencontres avec des artistes, des commissaires, des chercheurs camerounais ont permis de situer ces images, de leur redonner une épaisseur contextuelle. Un travail de recherche approfondi a été mené au Cameroun par une équipe dirigée par PaulHenri S. Assako Assako (Université de Yaoundé 1), Ruth Colette Afane Belinga (Université d'Ebolowa) et Juste Constant Amougui. Entre juin et septembre 2025, cette équipe a collecté témoignages oraux, archives dispersées et sources documentaires. Des rencontres avec d'anciens membres du Ballet (Ambroise Mbia, Shei Nfor, Minsini Marie-Claire), des responsables culturels et des chercheurs ont consolidé ce qu'on pouvait savoir de l'Ensemble National à cette époque – son répertoire, ses tournées, ses acteurs, ses enjeux. À Douala, cette première présentation intègre également un principe de réactivation. Deux artistes camerounais contemporains ont été invités à dialoguer directement avec le corpus photographique d'Adama Sylla. Cette rencontre a été l'occasion pour eux de se replonger dans leurs propres archives et d'en faire émerger un corpus inédit en réponse aux images de Sylla. Ce ne sont pas des illustrations mais des écarts, des prises de position, des lectures qui se déploient depuis le présent. Parce qu'une archive n'est jamais ﬁgée – elle devient ce qu'on en fait, ce qu'on accepte d'y voir, ce qu'on choisit d'en réactiver.

PARTENARIAT ET ITINÉRANCE

Cette exposition à la Galerie MAM ouvre un chantier plus vaste. Elle met en circulation un ensemble inédit de photographies tout en afﬁrmant une méthode : croiser les sources, faire dialoguer les générations et construire, à partir d'images retrouvées, un espace de pensée entre le Cameroun et le Sénégal.

Un second volet est prévu au Musée National de Yaoundé (dates à conﬁrmer), qui viendra prolonger et approfondir ce travail en intégrant de nouveaux documents et de nouvelles perspectives. Le projet est produit par l'Institut français du Cameroun, en partenariat avec la Galerie MAM (Douala) et le Musée National (Yaoundé). Avec le soutien de Moët & Chandon.

Par Ange-Frédéric Koffi

MODALITÉS PRATIQUES

Horaires d'ouverture : Lundi à vendredi : 9h – 12h30, 15h30 – 18h/ Et sur rendez-vous
Entrée : Libre

CONTACT PRESSE

Douala Institut français du Cameroun

Brooke Zambo : brooke.zambo@ifcameroun.com / +237 6 57 19 49 01